◎ 杨小霜

　　大概是在我七八岁的样子，父亲从其他村落中买了几只羊来养。从那起，我就过上了放牧生活，寒暑假、周末以及日常放学回家的时候，放羊的重任就都落在了我的肩上。

　　不过，我并不是因为喜欢羊才去放，而是迫于生活的贫困。因此，放学了，我总是第一个出现在归家路上的孩子，父母见到我，总会大声地告诉我羊群所在的位置，叮嘱我看好羊群，以免它们去偷吃乡邻的农作物。

　　但羊嫌我小，总欺负我。

　　我坐在父母指定的看羊位置，不一会儿就有些羊悄悄地从树林中探出了脑袋，准备偷袭我照看着的庄稼。每每这个时候，我就会捡起地上的石头朝着它们扔去，胆小的羊就赶紧钻进林子里去了，但领头羊会对我的石头不屑。因此，它常常会被我拿着放羊的竹棍敲打后，才会领着其他羊钻进林子里。可这只领头羊既聪明又胆大，它见我守在它们特别爱吃的庄稼地旁，会一次又一次地来挑战我的底线，有时甚至会改变它们的“作战”方法，采取声东击西的策略，总要去啃上几口它们钟爱的农作物。

　　羊虽然不怕我，却特别怕我母亲，我母亲只需远远地吼上一句，羊儿们便乖乖地逃走了。当然，这些羊为什么惧怕母亲，也不是没有缘故的。

　　我们家的领头羊是一只大灰羊，是只母羊，那些个头比它高大的公羊也自愿跟随它。不过让人气愤的是，这只羊除了自己干一些“坏事”，还领着它的追随者一起干。

　　母亲觉得领头羊之所以在羊群中追随者众，是因为那只挂在它颈上的铃铛发出的声响造成的。谁知，母亲将大灰羊的铃铛取下来一段时间后，羊群照旧跟在它的后面。没有铃铛作为信使，反而让劳作中的父母不知羊群在何处，因此大灰羊领着追随者们，不是偷吃了乡邻的农作物，就是啃光了别人家的树皮。父母也因此遭到乡邻说道。无可奈何，母亲又将铃铛挂回了大灰羊的脖子上。

　　一次，我跟着母亲在山坡上放羊，半山腰有一块萝卜地，旁边全是嫩绿的鸢尾草，这些是羊儿们最爱吃的。母亲让我守在萝卜地旁，不要让羊群糟蹋了萝卜秧。才一会儿工夫，我就听见一阵急促的铃铛声，同时传来的还有母亲的叫骂声。我在山腰看见母亲追打那只领头羊，只听见铃铛声一会儿在这边山林里响，一会儿又在那边山林响……

　　每次赶羊群回家时，我们都会清点羊儿的数量，在羊群没壮大的时候还好，羊群逐渐壮大后，时常会有羊没跟上队伍，被遗落在山林中。有时候是被村落中的乡邻送回来，有时候是羊自己寻着路回来的，还有些一直回不来的，就成了山里动物的美餐。

　　这次羊归圈，领头羊却没回来。我准备问母亲原因，可我还没张口，却发现了母亲的眼中还没熄灭的怒火以及惋惜，又看到了母亲腰间那把柴刀上已经干了的血迹，我不敢出声。

　　第二天，母亲又将羊群放到了前一日的山地里。父亲则拿着柴刀向着对面山中走去。大约一个多小时，父亲回来了，他来到了我面前说：“大灰羊遭你妈一刀把脚杆砍断了，它还能怎么走回羊圈？”

　　母亲显然对父亲这个说法不认同，大声道：“那大灰羊简直要气死我了，一不留神，它带着一群羊就跑到别的农地里祸害别家的苞谷，放着好好的鸢尾草不吃。我昨儿追着它跑了几座山，追到最后它跑不动了，我也跑不动了，我俩都在那歇着，我气不过，才将柴刀朝它丢过去的。可谁知，不巧一刀将它的腿砍折了。”母亲一脸内疚。

　　父亲是半个兽医，听母亲说将大灰羊放在一个山洞中，就找了些草药去给那只羊接骨斗榫。大概半个月时间，在父亲的精心照料下，大灰羊回归了羊群。只不过，大灰羊的脚上有一圈很硬的伤痕，与树受伤后又长出来树瘤一样。从那以后，母亲放羊就再不带柴刀了，那只领头羊从此也变得乖巧起来，整群羊也听母亲的招呼了。第二年春天，大灰羊生下了两只小灰羊，这可让母亲高兴坏了。

　　羊群归圈的时候，我们在后边赶着羊就顾不到前边的羊，父亲为了不让羊群薅乡邻的庄稼，便想方设法地给羊群修归圈路，不让羊群经过种有庄稼的地方。随着羊群的不断壮大，归圈路也被羊踏得越来越宽阔，像我们走上的生活道路，越来越富足。

　　（作者单位：江津区第二人民医院）